花と龍

「たいそう忙しいんじゃなあ。いつか、おれのために、閑をつくってくれんさいや」

「そのうちにね」

時次郎は、つれないマンの態度に、あきらかに、失望のいろをあらわしたが、それでも、にこにこ顔をつくって、

「そんなら、また」

と、愛馬の頭をめぐらした。上背のある、たくましい栗毛の四歳馬である。

「時やん」

と、マンは、急に、すこし狼狽した顔で、呼びとめた。

「あン？」

「あんた、七瀬の水車のところを通って、帰りんさるかね？」

「そうよ。あの道しかないけえ。それが、どうかしたな？」

「どうも、しやせん」

マンは、くるりと廻ると、飛びあがるようにして、家の方に走った。

家の下の崖まで来て、足音を殺した。斜になった石段を、そっと登った。母にさとられぬよう、裏手の牛小屋の方に廻った。

すると、どこにいたのか、愛犬のシュンが、暗闇のなかから飛びだして来た。はげしく尾をふり、クウン、クウンと鼻を鳴らして、まつわりつく。

「シイッ、シッ」

びっくりして、追ったけれども、シュンは逃げない。昼間からずっと、一番可愛がってくれる主を見なかったので、よっぽどうれしかったらしい。煙草葉を入れた笊を落しそうになるほど、騒々しく飛びかかって、じゃれる。