花と龍

……そう、おっしゃっています。親方、親方は永田組が潰れても、ええとですか？　永田組と、おサクさんと、どっちが大事なのですか？　子分全部と、メカケ一人と、天秤にかけて、どっちを採るとですか？　どっちが、可愛いとですか？」

マンのその言葉は、麻痺した神経にも、鋭く中枢にひびいたものか、永田杢次は、

「そら、大事じゃ。そら、大事じゃ」

と、囈言のように、呟いて、蒲団のうえに、起きなおった。

「お帰りになりますの？」

サクは、ふらついている旦那が、まだこころもとないとみえる。

「当り前ですよ」

親方にかわって、マンが、そう、叩きつけるように、答えた。

マンは、乱れ箱に入れてある衣類を取り、親方に着せた。骨なしのような永田杢次を立たせ、頑是ない子供にしてやるように、襦袢、着物、羽織、そして、帯まで締めてやった。サクがしようとするのを、手をはねのけて、扱わせなかった。

玄関に、引きずるようにして、つれて出た。

「旦那、俥を呼びましょうか？」

そのサクの猫なで声に、マンは、はがゆそうに、

「俥なんて、要るもんですか。そんな悠長な時間はないわ」

玄関に置いた弓張提灯は、火が消えていた。