花と龍

心内ははげしく動揺していたけれども、表面は、この新しい仕事に嬉々として、没頭しているように見えた。

「やっぱり、マン坊はちがうのう」

武十旦那も、彼女の働きぶりに、大満悦である。毎日、面とむかって、ほめる。

「いンね、旦那さん、つまりません」

「一等葉を、日に三杯もつくるなんて、機械よりも、よう、やりんさる。五等葉でも、三杯、なんぼうにも出来ん者もあるとに……」

煙草葉は、よい部分、わるい部分と、一等から五等までに分けられる。それをきざむのだが、一日に、一等葉を一杯（一貫六百目）つくるのも、なかなか骨だった。それを、マンは、正確に、三杯つくった。ぞんざいにきざむ五等葉なら、六杯ぐらい作る者もあった。一杯の賃銀、三銭から四銭。

「マン坊、村長さんとこの敬やんの嫁女になるげなのう」

或る日、工場で、武十旦那からそういわれて、びっくりした。きいてみると、マンが、煙草工場に採用されたことも、女工頭になったことも、すべて、二男坊の顔と口ききとによるものだということであった。マンは、唖然とし、嘔吐をもよおした。

敬造は、谷口家を、毎夜のように、訪れて来るようになった。