花と龍

深夜の町を、永田ラムネ屋へ、急ぎながら、

（どんなむずかしい仕事でも、暴力団でも、なぐりこみでも、火でも、矢玉でも、怖れたことのない、そして、負けたことのない玉井金五郎が、女房から、やられてしまった）

それを考えると、おかしくてならなかった。

大川時次郎の頭に、故郷での昔の出来事が浮かぶ。――専売局の役人が、狐に化かされたことである。横柄で、弱い者いじめを専門にしていた、好色漢の「鬼」が、或る日の夕暮どき、七瀬の水車小屋の中で、倒れていた。高門の武十旦那が、虫の息で、這いだして来る「鬼」に出逢った。それから、村中の大評判になった。しかし、それは、実際は、狐に化かされたのではなくして、マンを手ごめにしようとして、遭難したものだ、という真相は、いつか、誰からも、知られるようになっていた。

父親の谷口善助も、それを知ってからは、

「村の娘ッ子どもも、おらがのマン坊に見ならえ」

などと、自慢する始末だった。

その、父から伝授された、「女の護身法」を、マンが、夫に対して、用いたのである。

（はげしい女じゃ）

時次郎は、おかしい気持が薄らぐと、マンが、怖くなって来た。