花と龍

と、横から、マンがいった。

「金さん、あれは？」

「なんな？」

「ピストル」

「ありゃあ、捨てた」

「捨てた？」

「お前はいらんちゅうし、おれも、持っとっても、碌なこたないけ、思いきって、海の中に投げこんでしもうたよ」

「ほんとですよ」と、また、マンがいった。

新之助は腕組みして、唇を噛んだ。そのひきしまった浅黒い顔には、苦渋のいろが、漲っている。

島崎勇次も、意外の面持で、露骨に、仏頂面になった。

庭には、音もなく、牡丹雪が降り積む。飛石も、瓢箪池も、燈籠も、区別がつきかねるほど、なにもかも、深々と、白かった。松の枝にのっている雪が美しい。

「金さん」

「あン？」

「お前は、のんきそうにしとるけんど、他人事じゃないとばい。友田一派は、勇さんをかたづける序に、どさくさにまぎれて、今度こそは、お前の息の根をとめることを定めとるらしいど。油断しちょると、大きな大事になるばい」

二人は、不機嫌な様子で、帰って行った。

日若座のこけら落し、「北九州素人浄瑠璃大会」の日も、朝から、雪が降りつづけた。

新築された劇場は、多くの美しい花輪で、飾られた。そのなかには、「日若座さんへ・吉田磯吉」