街底の熔鉱炉

――おまえだって、平気そうな顔をしてそんなことしてるけど、決して平気じゃあるまい？　別のちゃんとした仕事をして食って行ければ、そうしたいのだってことあ、儂はちゃんと見抜いているんだが……」

そのとき、誰か、あわただしく玄関へ飛び込んで来た。腹掛けをして背広を着ている青年であった。

「すみません。僕をちょっと隠してくれませんか？　追い掛けられているんです。」

「追い掛けられている？　仕様がないじゃないか。そんなへまなやり方じゃ。――まあ、あがって、押し入れにでも這入っているさ。」

「同志！　有り難う！」

青年は泥靴を脱ぎ捨てて風呂敷包みを持ったまま押し入れの中に飛び込んだ。彼は泥靴で畳の上に大跨の足跡をしるしてから押し入れの前に火の無い火鉢を押してやった。そして房枝に雑巾を持たせて掃除を仮想させ、自分は火鉢の前に坐った。間もなく白麻の背広の男が玄関を覗き込んだ。

「おいッ！　てめえも、他人の家の座敷の中を泥足で駈け抜ける気なのかい？」

彼は怒鳴りながら立って行った。

「いや。――今の奴は、駈け抜けて行きましたか？」

「ふざけやあがって、この泥を見てくれ。」

「――それで、どっちへ行ったでしょうね？」