豹

外は風だった、庭先の松が音を立てている、裏のほうで何か倒れたらしい、正三はその物音にはっと顔をあげた。

「豹じゃないでしょうねえ」

「大丈夫です」

正三は上ずった声で云うと、

「とにかく見て来ましょう」

と立上った。

「私も行きます」

純子は低く云いながら、正三について廊下へ出た。廊下は暗かった、正三が先立って中ほどまで来ると、いきなり庭先でからからと烈しく竹桿の倒れる音がした。

「正三さん」

純子は低く叫びながら、左手でぎゅっと正三の手を握った。

「大丈夫です」

正三はとっさに片手を純子の背へ廻した。喘ぐような純子の息吹が正三の面を蔽った。むっとする香料の匂いと、ぬれた女の唇が自分のを強く求めて動くのを感じた。

「叔父さん、叔父さん」

庭先から一政の呼ぶ声がする、正三はとっくに眼を醒していたが、終夜眠れずにいたので、熱をもった手足が惰るく、返事をするのも気が重かった。

「叔父さん、叔父さん」

一政は歌うように呼びつづけている、正三はようやく身を起して、縁先の雨戸を一枚開けた。澄み透った秋の空が、寝不足の眼にしみて痛い、母屋のほうを見ると、広縁に籐椅子を出して、膝の上へ書物を置いたまま、純子がこちらを見て微笑していた。