釘抜藤吉捕物覚書

紋之助を見つけた藤吉の眼が、やさしく微笑した。

「竹久の師匠じゃあごわせんか。」

おこよが、びっくり振り向いて、

「あら、ほんとに――。」

「どうもとんだことで――お役目御苦労に存じます。」

慇懃に藤吉へ挨拶して、幾分迷惑そうに、紋之助老人は、前へ出た。

藤吉が、

「ねえ、師匠、障子に影だけ見えて、それで、肝腎の人はいなかったというんで――この、二方口の廊下の、いってえどこへ消えたもんでげわしょうのう。」

「なあるほど。奇怪なこともあればあるもので――。」

「それより、首っ玉に紐を巻かれながら、どうして武右衛門さんは、相手を掴みつぶしてしまわなかったか――それが不思議でならねえ。」

「いや、まったく、ね。」

「なにしろ、あの力でがしょう――。」

「あの力だ――。」

「手が、届かなかったのかな。」

独りごとのように言って、藤吉は、高座の上り口の蝋燭を、じいっと見つめていた。

紋之助は、首を捻っただけで、答えなかった。

八

「親分さん、もう死体を取り片づけても、ようがすかね。」

男衆の藤吉が、訊きに来ても、藤吉は黙って、蝋燭の灯を見つづけながら、かすかにうなずいたきりだった。