釘抜藤吉捕物覚書

」

風が、渡って、沈黙のあいだをつないだ。大川の水音が、壁のすぐ向うに、聞えていた。

「ふうむ。」惣平次は腕を組んで、「三つしか願えぬなら、旦那には、もう用のない品でござりますな。いかがでございましょう。わたくしめに、お譲り下さりませんでしょうか。」

久住は、その、不思議な形をした、牛蒡とも見える、魚の乾物のようなものを、しばらく、指で挾んでぶら下げて、何かしきりに考えていたが、いきなり、ぽいと、火の中へ抛り込んで、

「焼いたがいい。」

あわてた惣平次が、

「お捨てになるなら、いただいておきましょう。」

手で、素早く掴んで、じぶんの膝へ投げ取ると、久住は、じっと深い眼をして、その惣平次と竜手様を見較べながら、

「わしは、もういらぬ。が、あんたも、お取りなさらぬがいい。悪いことは、言わぬ。お焼きなされ。」

「願いごとをするには、どうすればよろしいので――。」

惣平次が、訊いた。

「竜手様を、右手に、高く捧げて、大声に願を唱えるのじゃ――が、言うておきますぞ。どんなことがあっても、拙者は、知らん。」

もう一度、調べるように、手の竜手様を眺めている惣平次へ、久住は、つづけて、