鷭狩

」

「それは……対手は大紳士だ。」と客は歎息して怯えたように言った。

「ええ、何ですか、貸座敷の御主人なんでございます。」

「貸座敷――女郎屋の亭主かい。おともはざっと幇間だな。」

「あ、当りました、旦那。」

と言ったが、軽く膝で手を拍って、

「ほんに、辻占がよくって、猟のお客様はお喜びでございましょう。」

「お喜びかね。ふう成程――ああ大した勢いだね。おお、この静寂な霜の湖を船で乱して、谺が白山へドーンと響くと、寝ぬくまった目を覚して、蘆の間から美しい紅玉の陽の影を、黒水晶のような羽に鏤めようとする鷭が、一羽ばたりと落ちるんだ。血が、ぽたぽたと流れよう。犬の口へぐたりとはまって、水しぶきの中を、船へ倒れると、ニタニタと笑う貸座敷の亭主の袋へ納まるんだな。」

お澄は白い指を扱きつつ、うっかり聞いて顔を見た。

「――お澄さん、私は折入って姐さんにお願いが一つある。」

客は膝をきめて居直ったのである。

四

渠は稲田雪次郎と言う――宿帳の上を更めて名を言った。画家である。いくたびも生死の境にさまよいながら、今年初めて……東京上野の展覧会――「姐さんは知っているか。