『たぬき汁』以後

その途端に、わが牛の鼻を抑えていた飼主は呼吸をはかって互いに鼻糜を抜いた。鼻糜を抜くや戛然たる響きが見物席へ伝わった。火を発するのではないかと思った。角と角と力相搏ったのだ。

一秒、二秒、三秒。角と角が組んだ。牛は、渾身の力を角にこめて押し合った。筋肉が、躍動する。後ろへ、踏ん張った後脚の蹄が、土中深くめり込まる。

見物人は、片唾を呑んだ。牛方の青年は、両牛の前後左右を取り巻いて、イヤイー、イヤイー、という掛け声をかけて牛に声援する。六秒、七秒。闘いは、酣となった。

押した押した。黒が押した。崖も崩れんばかり見物人の山が動揺する。なんと呼んで叫ぶのであるか、見物人は手をあげ口を開いて喚く。

だつ、だつ、だつ。押された赤牛は、西の柵の近くまで追い込まれようとしたとき、あっ、踏み止まった踏み止まった。押し返した押し返した。赤は、死力を尽くして押し返し、場の中央から少し北方寄りのところへ、立って組んだ。

二つの肉団は、泰山の如く動かない。人々は結局引き分けかな、と、予想していた。

十秒、十五秒。俄然、赤は角をはずした。そして、黒の頸筋の横へまわって、直角に頸筋へ両の角を立てた。