ノア

「ときに石黒に呼ばれましたか」

と低い声でたずねた。

「いや、まだ」

「あいつがこの島へ来たのは辛かった。私もさんざんやられました。これァ麻疹のようなもんだから、早くすまして楽になったほうがいいですよ」

そんなことを言って、将校集会所のほうへあがって行った。

翌日、朝の八時ごろ、今村伍長が山内を呼びにきた。

「隊長が貴様に話があるそうだ。いっしょに来い」

山内にとって石黒は何者でもない。格別恐れなければならないわけはなかった。この島の一般的な風習で、威嚇するための鞭打ちや足蹴りぐらいなら、義務として受けるだけのことだ。だが、みじめな思いだけはなんとしても溶かしきれなかった。

今村伍長はヴェランダの階段の下で、

「山内二等兵が参りました」

といって帰って行った。

アタップの日除けのあるヴェランダの籐椅子に石黒大尉が掛け、タンブラーでウィスキーを飲みながら、冷笑的な眼つきで山内を見おろしていたが、眠そうに垂れた瞼の間でキラリと眼を光らせると、

「山内君だね。そんなところに立っていることはない。君は賓客だ。どうぞ、どうぞ」

と下卑た手付で招いた。

山内は言われたとおり、急な階段をあがって石黒大尉のそばへ行った。