三人の相馬大作

関良輔は、そう考えて

「吃驚しましょうな」

「ふむ」

と、大作は、答えて、火薬の油紙包を、掌の上で、いじっていた。

「供侍のみでなく、天下が――」

「さあ――」

「先生も、お喜びなされましょう」

大作は、答えなかった。良輔も、黙ってしまった。

街道には、時々、人が通った。葉の間、枝の間から、ちらちらと、見えていた。

「先触れも、通りませんな」

「少々、遅いが――」

人の影が見えると、二人は、津軽の行列の中の一人では無いかと、じっと、すかして眺めていた。

「外の道を、もしかしたなら――」

「そんなことは出来ん。無届で、参覲交代の道を変えることは、重い咎めになる」

「え、――降りて、見て参りましょうか」

「明日にでも、延びたか――」

「そんなことも――」

大作は、大砲へ頬を当てて、もう一度、照準をきめてみた。半ヶ月前、半沢山から青面金剛堂を、打破ったので、大砲の偉力は十分に信じることができたし、自分の火術にも、十分以上の自信がもてる。

大砲は、紙製であったが、良質の紙を重ね合せた固さは、鉄と同じくらいの固さをもっていた。大作は静かに、大砲の肌を撫でながら

「陽が、傾きかけたのう」