不沈軍艦の見本

「大いによろしい」と大統領は口をとんがらかしていった。「では、余もこれから検分のために出掛けよう。おいシモン。建艦委員を非常呼集して、試験場へくりだすようにそういえ。それから主力艦インディアナとマサチュセッツとを、すぐ沖合へ出動させよ」

命令を出すと、大統領は仕度のため別室へ入った。やがて彼は、黒のオーバーに中折帽、肩から防空面の入った袋をかけて玄関に立ち現れた。

「金博士、どうぞ」

大統領は、玄関に横付になっているぴかぴか黒光りに光った自動車を指して、そこに待っていた金博士にいった。二人は車上の人となった。

「オーケー。出発だ」

自動車は走り出した。と思ったら、とたんに、ぷすーっという音がして、がくんと横にかたむき、速度が落ちた。

「狙撃？」

と、金博士はちょっと不意打のおどろきを示した。しかし大統領は割合におちついていた。そして冬瓜のような顔をしかめていった。

「どうも近頃のタイヤは、弱くて不愉快だ。なにしろ再生ゴムだからな」

５

新鋭戦艦マサチュセッツは大統領とその幕僚、それに金博士を乗せると、沖合さして二十三ノットの速度でのりだしていった。