偉大なる夢

立派な額縁の中に米大統領ルーズベルトが納まり返っていた。等身以上の拡大写真である。

狂人か大悪党か、奥底の知れぬ韮崎は、相手の驚きなどには少しも気附かぬように、平然として椅子に腰をおろし、客にも椅子を勧めた。

「で、御用は」

三好曹長も腰をかけたが、暫らくは心を落ちつけるために沈黙している外はなかった。

「夜分、おいそぎの御用と思いますが」

相手はあくまで落ちつきはらっている。ゆっくりと防火頭巾を脱ぎ、防空眼鏡を取りはずした。綺麗に撫でつけた恰好のよい頭、不思議に涼しい二重瞼の目、その目を見た時、三好曹長は悪人がこういう目を持っているのかと、また新たなる驚きを感じないではいられなかった。

だが、いつまでも黙っているわけには行かぬ。

「一昨晩、あなたはお宅においででしたか」

少しの技巧をも弄しないで、出来るだけ単純な訊ね方をした。

「居りました。私はこの頃旅行したことはありません」

相手も少年のように単純に答えた。

「実はある事情があって、一昨夜あなたがお宅におられたという、何か確実な証拠がほしいのですが、誰かが訪ねて来たとか、又は誰かを訪問されたとか、道で出会ったとかいう御記憶はないでしょうか」