八ヶ嶽の魔神

どうぞおはいりくださいまし」

云いすてて女ははいって行った。

何んとも云われない芳香が、切り戸口から匂ってきた。源介にとっては誘惑であった。彼はその匂いに引き入れられるように、ブラブラと内へはいって行った。

間もなく彼の叫び声がした。

「やあ綺麗な花園だなあ」

それから後は寂然となった。

そうして源介はその夜限り、この地上から消えてしまった。彼の姿は未来永劫、ふたたび人の眼に触れなかった。

「やあ綺麗な花園だなあ」

この彼の叫び声はいったいどういう意味なのであろう？

三

ここで再び物語は、鏡葉之助の身の上に返る。

ある日葉之助はいつものように、四国町の邸を出て、殿の下屋敷を警護するため、根岸の方へ歩いて行った。増上寺附近まで来た時であったが、「ヒーッ」という女の悲鳴がした。同時に山門の暗い蔭から、裾を乱した若い女が、彼の方へ走って来た。そうしてその後から二人の男が何か喚きながら走って来たが、葉之助の姿を見て取ると元来た方へ引っ返した。

「ははあ、さては狼藉者だな」

呟いたとたんに若い女は犇と葉之助へ縋り付いた。衣裳も髪も乱れてはいたが、薄月の光に隙かして見ると、並々ならぬ美しさをその女は持っていた。