八ヶ嶽の魔神

刀は町人の首を切った。ヒーッと町人が悲鳴を上げた。

「しまった！」と武士は刀を引いた。

その時笛の音が帰って来た。塀の口から白い蛇が、荒れ狂って飛び込んで来た。手近の武士へ飛びかかった。

「ワッ」

と武士は悲鳴を上げた。ヨロヨロと塀へもたれかかった。白蛇も精力が尽きたと見え、体を延ばして動かなくなった。

ガックリ武士は首を垂れた。前のめりに地に斃れた。

町人と武士、そうして白蛇、三つの死骸を月が照らした。

不意に女の笑い声がした。

「多四郎！　多四郎！　思い知ったか！　妾の怨みだ！　妾の怨みだ！」

葉之助は四辺を見廻した。女の姿は見えなかった。だが声は繰り返した。

「猪太郎！　猪太郎！　よくおやりだ！　お礼を云うよ、お母さんからね」

声はそのまま止んでしまった。

気が附いて葉之助は腕を捲くった。二の腕に出来ていた二十枚の歯形――人面疽が消えていた。

屋敷の中が騒がしくなった。人の走って来る気勢がした。

葉之助は塀へ手を掛けた。身を翻すと塀を越した。

広場を横切って町の方へ走った。

と、誰かと衝突した。

「これは失礼」「これは失礼」

云い合い顔を隙かして見た。