十二神貝十郎手柄話

「貴様の名は何んと云う？」

「はい、バタチカンと申します」

「仲間の土人はどこへ行った？」

「私、一向存じません」

「何、知らぬ？　それは何故か？」

「仲間にとってこの私は裏切り者でございます」

「何をして裏切った？」

「ジョンという子供を助けましたので」

これを聞くと英人達はにわかに態度を改めた。

「ジョン少年を救ったのはさてはバタチカンお前であったか。乱軍の場合ではあったけれど、一人の土人がジョン少年を酋長オンコッコの毒刃から救い、小脇に抱えて逃げ出したのを遠目ながら確かに見た。そう聞いては粗末に出来ぬ。バタチカンの縛めを解かなければならない。……さて、ところでジョン少年は今もお前の手もとにいような？」

「それがいないのでございます」

「ナニ、いない？　どこへやった？」

「いえやったのではございません。消えてなくなったのでございます」

それからバタチカンはこれまでの事を、貧しい会話と手真似とで出来るだけ詳しく物語った。その態度にも、言葉にも偽りらしいものは見えぬ。ゴルドン始め人達は信用せざるを得なかった。

「探さねばならぬ。探さねばならぬ」

英人達は云うまでもなく日本方でもこう云って、捜索の人数を出すことにした。