南蛮秘話森右近丸

……今日はそいつにぶつかりたいものだ」

顔に痣のある男である。

「桐兵衛爺と来た日には、人攫いにかけては名人だ、いずれ上玉の三つや四つは、仕込んでいるに相違ない。真っ先に桐兵衛を訪ねよう」

兎唇の若い男である。

ひそやかに小舟は進んで行く。

この時代における鴨川は、水量も随分たっぷりとあり、小舟も自由に往来した。

夕陽が次第に薄れてきた。

まばらの両側の家々や、木立に夜の色が滲んできた。

櫓の音を盗んで忍びやかに、小舟は先へと進んで行く。

これは人買の舟なのであった。乗っている四五人の人間は、諸国廻りの人買なのであった。

「この辺りでよかろう、舟を纜え」

で小舟は岸へ寄せられ、傍らの杭に繋がれてしまった。

「さあさあ桐兵衛の隠家へ行こう」

夕暗の逼ってきた京の町を、柏野の方へ歩き出した。

しかるにこの頃北山の方から、異形の人数が五人揃って、京都の町の方角へ、陰森とした山路を伝いストストストストと下っていた。

24

一人は上品な老女であった。すなわち他ならぬ浮木であった。

後の四人は武士であった。が風俗は庭師である。その一人は銅兵衛であり、もう一人は三郎太であった。