右門捕物帖(三)

ねえ、ちょいと！　お待ちなさいよ！」

しかし、名人は沈々黙々。頑強におし黙って駕籠を急がせながら、やがて乗りつけたところはその人形町名どころの十軒店です。――むろん、十軒店はここをせんどと雛人形を飾りつけ、見に来た者、買いに来た者、おひやかし、ぞめき客、通りから横町までずっと人の顔の波でした。

「許せよ」

その最初の一軒へ、声も鷹揚にずかずかはいっていくと、居合わせた若い番頭の目の前へ、黙ってぬうとさしつけたのは、こわきにしていた問題の偽物雛です。

「これが何か……？」

「扱った覚えがあるかないかときいているのじゃ」

「さてな……？　てまえどもの店で商った品かどうかはわかりませんが、たしかにこれは古島雛のまがい雛ですね」

ちらりと一瞥するや同時に、なんらのためらいもなく番頭が、一言に古島雛のまがいとホシをさしたものでしたから、当然のごとく名人のことばがさえました。

「だいぶ詳しいようじゃが、どうしてこれを古島雛の偽物と存じておるか！」

「どうもこうもござりませぬ。あのとおり、あそこにもたくさんございますゆえ、ごろうじなさりませ」

指さされた店の飾り段を見ながめると、こはそもなんと不思議！　同じそのまがい雛が十体ほどもあるのです。