右門捕物帖(四)

いるのです。いるのです。

今まで何かふらち至極な責め折檻でもされていたとみえて、髪はくずれ、すそのあたりもあらわに乱れながら、へやのすみの壁ぎわに、必死と身を寄せて、美しい虫のように泣き伏している女こそ、まさしくあのおこよにちがいないのでした。

そのこちらにひとり、床を背にしてひとり。――どっかりとすわっているからだの節々に、武芸者らしい筋骨の鍛えが見えるところをみると、そやつこそ、まぎれもなく弓術師範依田重三郎に相違ないのです。こちらの白っぽい男は、いわずと知れた祐筆頭大口三郎でした。

ぎょっとなったように、そのふたりがふり向いて身構えたのを、ずいとはいっていくと、静かな声でした。

「よからぬことをおやりじゃな」

「なにッ。どこの青僧だ！」

「知らねえのかい。おいらがむっつりのなんとかいう名物男さ、覚えておきな」

いうかいわないかのせつなです。

パッと地をけって、身を起こしたかと思うと、依田の重三郎、さすがに身のさばきあざやかでした。

猿臂を伸ばしてうしろの床の間の飾り弓を手にとる、弦を張る、一瞬の間に矢をつがえると、

「問答無用じゃ。うぬが来たとあっては、これがよかろう！　受けてみろッ」