土地

村の者達は幾人か連れ立って、手甲脚絆のいでたちで稲田へ出かけてきた。平助が去年から拓いた稲田にも、そういう人達が野田の旦那に傭われてやって来た。

「この荒地は肥えてると見えるな。稲が青りきってるだ。平助どんの骨折り甲斐だけあらあな。」

「なあに、みんなしてよく肥してくれるからだ。」と平助は答えた。

「いや地体が肥えてなきゃあ、こうした稲の色は出ねえよ。」

「色だけじゃ仕様がねえ。」

「いやそうでねえよ。初作とは思えねえくれえだ。これで二年三年となりゃあ、立派な一等田だ。」

そうかも知れねえ、と平助は思った。仕事に疲れると鍬の柄を杖に佇みながら、喜ばしげな眼付で稲田を見やった。実際その開墾地の稲田は、稲の株の張り方は遅かったけれど、伸びがよくて黒ずんだ勢のいい青さを呈していた。その間を賑かに、草取りの達人の日笠が竝んで進んでいった。その中にはおかねも交っていた。見覚えの彼女の笠が他の人達から後れやしないかと、平助は時々伸び上って眺めた。然しおかねは男にも負けない働き者だった。

男達が一寸煙草を一服する間に、彼女は急いで父の所へやって来た。

「お父つぁん、疲れやしねえか。