塩花

」

未亡人は嬉しそうだった。

出されたのをつまんでみると、なるほど甘かった。それで山口は、そのような物を茶菓子に出されたことを、自分に対する未亡人の寵遇だと解釈し、これほど甘いものなら自分も拵えてみたいからと媚びて、実地見学を申し出た。

干し場は二階のバルコニーにあった。薩摩芋をごく柔くふかし、皮をむき、半センチぐらいの厚さに切り、簾の上に並べて、太陽の光に数日間曝すのである。

山口がそのバルコニーに出ると、丁度、魚住千枝子が、簾の上の干し芋を裏返してるところだった。

「おや、あなたもお手伝いですか。いま、奥さんから、さんざん自慢されたところです。」

彼女は立ち上って、真面目なお辞儀をした。それで山口は、ちょっとまごついて、お辞儀を返しながら言った。

「先日は失礼しました。吉村さんのところで……。」

彼女はちらと微笑んで、また芋の方にかかった。

「時々、吉村さんのところへお出でになるんですか。」

「ええ、書物を拝借しましたり、お話を伺ったりしますので……。」

彼女は振り向きもせずに答えたが、その横顔が、さっと血の色を湛えたまま緊張して、殆んど透明と言えるほどに冴え返った。