壁の眼の怪

勝成裕と立花直芳とのみ座敷へ通った。他の従者は庭で徒渉に濡れた衣類を乾かすのであった。

座敷と云っても畳は敷いてなく、板張りの上に古風な円座が並べられたに過ぎなかった。

「これはこれは好うぞ、お出で下された」

総髪を木皮で後に束ねて、いかめしく髭を蓄えたる主人大炊之助が、奥から花色の麻布に短刀を佩いて出で来った。

勝国手と主人との対談中に、直芳は何心なく室内を見廻してびっくりした。四辺が眼だらけであった。どちらを見ても多くの眼の球が光るのであった。眼、眼、眼ならざるは無し！

煤に赤黒き障子の、破れという破れにはことごとく眼の輝きが見えた。蜘蛛の巣を塵で太らしたのが、簾の如く張り渡された欄間の隙間にも、眼のひらめきが多数に見えた。壁の破れ穴、板戸の節穴。眼に有らざるは無しであった。村を挙って今日の珍客を見物に来ているのと知れた。中には階子を掛けて軒口から見るのさえあった。

その眼にも様々あったが、爛れ目が殊に多かった。冬籠りに囲炉裡の煙で痛めたらしかった。その多くの汚い眼の中に、壁の際の、そこには、木鼠の生皮が竹釘で打付けてある、その上部の穴からして、ジッとこちらを凝視している一つの眼。