大菩薩峠10

」

「まあ、お茶をもう一つ、おあがんなさいましよ」

と、与八が熱いお茶の二杯目を七兵衛にすすめると、

「こりゃどうも御馳走さま」

「ここにたらし餅がある、よろしかあ、おあがんなさいまし」

与八は、傍のほうろくの中にあったたらし餅をとり出して、お盆の上に載せると、

「どうも済みませんねえ」

七兵衛は与八のもてなしぶりを、ようやく不思議な色でながめました。

どうも少し変っている男だと見たのでしょう。第一、もう疾うに許されている首の縄が、まだ外されていないのもこの場合、七兵衛としておかしいくらいに見えました。

つまり、最初のうちこそ、縄を外してくれと要求しながら、その要求通りに縄を投げ出されてみると、それですべてが許されたものと心得て、それからは火をくべることだの、お茶をいれることだの、たらし餅をすすめることだのにとりまぎれてしまって、首の縄を全く忘れ去ってしまったものらしい。

途方もなく人のいい男だ――と七兵衛は、その首の縄を見ると、そぞろに自分ながらおかしさがこみ上げて来るもののようです。そこで、

「若い衆さん、その縄を取っちゃあどうだい、その首の縄を」

自分からかけておいた縄を、こう言って、先方の自決を促すような気持にまでなりました。