大菩薩峠16

「友さん」

「何だえ」

「少し、お前に頼みたいことがある」

その時、米友がはじめて鍬の手を休め、腰をのばして、鍬の柄を腮のところへあてがって、まともにお銀様の方に立ち直りました。

「何だい、おいらに頼みてえというのは」

「ちょっと、お使に行ってもらいたい」

「ちぇッ……」

と米友が舌打ちをしました。

それは、頼みを聞いてやらないという表情ではありません。せっかく精を出して、こうして木の根を掘っているところへ小うるさいが、事と次第によっては、頼まれを聞いてやらない限りではないという好意を知っているお銀様は、米友の舌打ちに頓着なく、

「この人たちと一緒に、長浜というところまで行ってもらいたいと思います」

「長浜――」

「え――長浜というところへ両替に行って下さい、友さんはただ、用心について行ってくれさえすればいい、万事はこの人たちに頼んであるから」

この時まで、お銀様の後ろ影を踏まざること二丈ばかりの間隔を置いて、鞠躬としていた手代風のと馬子と、それに従う極めて従順なる一頭の駄馬とを、米友が流し目に見ました。

「つまり、おいらは、ただ用心棒だけについて行きゃいいんだな」