大菩薩峠7

ゆかず、呼びとめる縁故もありません。

やむなく、相当の時間と茶代とを置いて、この立場を出立しました。四人はいい合わさねど忌々しい面をしている。

峠の上の立場――五条源治を素通りした竜之助の一行は、やがて、いのじヶ原の一軒家へかかろうとする時分に、後ろから、

「おおい」

と呼ぶ声。

その声を聞くと駕籠の中のお雪が、まず恐怖に打たれました。

「おおい」

二度呼ぶ声。久助は聞かないふりをしていると、堪りかねたお雪が、

「久助さん、おおい、おおいって、呼んでいるのは、あのさむらいたちじゃありませんか」

「そうかも知れねえ」

「なんだか、気味の悪い人たちですね、麓でも、わたしの駕籠をジロリジロリと見ていました、いそぎましょう」

「急ぎましょう」

急ぐといって、ここは下りに向った塩尻峠ではあるが、見通しの利く野原の一筋路。

もし隠れるとすれば、いのじヶ原の真中に、屋根に拳石を置いて、中で草鞋を売る一軒家があるばかりです。

「おおい」

と三たび呼ぶ声。この声に竜之助が聞き耳を立てました。

「うるさい奴等だ」

「何でしょう、あのおさむらいたちは？」

久助が心配する。そこで期せずして三人がひっかかりました。