彼が殺したか

丁度その頃から妙な噂が立ちはじめました。それは道子がまことに気の毒な生活をして居るのだという噂です。一言で云えば、彼女の夫たる清三は全く道子を愛しても居なければ、又、理解しても居ない。二言目には病身の人特有の癇癪を起して妻を罵しり、揚句の果は手を上げる事さえ屡々あるという事でした。現に、小田家の召使等は、主人が妻を殴った所を数回見たというのです。

道子は夫の乱暴を甘受して、忍んで暮して居るのだと伝えられたのです。この噂は、道子が、何人に対しても常に快活であるだけ、少くも快活を装って居るらしいだけ、道子の為に同情を惹きはじめました。尤も極く少数の人達には、彼女は、真面目に淋しい夫婦生活を語ったといいますけれど、兎も角、此の噂は一般に拡まったのですが、同時に人々は、之を決して不思議とは思いませんでした。そうして皆は、見合結婚で且つ財産を当ての結婚の結果を、今更はっきり知ったように感じたのです。道子に対する同情と共に、夫とそれから道子を財産の犠牲にしたその母とが、一般の好意を失いはじめた事は云うまでもありません。

ところが、それから又半年程経つと、今度は道子に対する香しからぬ風評が立ちはじめました。