扇野

「あたし三度もお礼を云って笑われちまったわ、ね、――」とおつるは膝で栄三郎のそばへ寄った、「生れてっから初めてよ、こんな気持、本当に初めて、嬉しいわ」

そして強く栄三郎の手を握った。

四半刻ばかりそんなふうにしているうち、おつるは急に立ちあがって「海を見にゆこう」と云いだした。栄三郎もすぐに立ち、そこの縁側から庭下駄をはいて、三尺ばかりの狭い庭を生垣に沿ってゆき、裏木戸をあけて外へ出た。

「断わらなくってもいいのか」

「あとであやまるからいいの」

おつるは「こっちです」と云って、暗い路次を足早にぬけていった。

夕凪ぎの時刻が過ぎて風が出ていた。どこをどうゆくのか栄三郎にはわからない、少し広い横丁には燈火が明るく、軒先に縁台などを出して、涼んでいる人たちの姿が見え、二人の歩いてゆく暗い裏道でも、浴衣がけで団扇を持った男女とすれちがったりした。――栄三郎にはおつるに訊きたいことがあった。彼は師の宗渓と遊んだ経験で、こういう世界の女は誰かの世話にならなくてはやってゆけない、ということを知っていた。売れっ妓は売れっ妓なりに、ただ座敷を稼ぐだけではやってゆけないような、巧みな仕組ができている。