時代推理小説 半七捕物帳(五)

「あれ、人殺し……」

つづいて男の叫ぶ声もきこえて、男と女が暗い草原をころげるように逃げて来るらしい。こうなると、半七も庄太も聞き捨てにはならないので、ともかくも声のする方角へ駈けてゆくと、ひとりの男が庄太に突きあたった。ひとりの女は半七に突きあたって倒れた。榛の木の下では男の笑う声がきこえた。

この不意の出来事におどろかされて、藤助と為吉は暫く其処に立ち停まっているらしいので、半七は見かえって声をかけた。

「おい、おい。その提灯を貸してくれ」

藤助はまだ躊躇しているので、庄太はじれて又呼んだ。

「おい、下総屋の奉公人。早く提灯を持って来い」

下総屋の名を呼ばれて、藤助ももう逃げることも出来なくなったらしく、提灯を持って近寄って来た。その灯に照らし出されたのは、二十一二の町人風の男と、新宿あたりの女郎らしい二十歳前後の仇めいた女であった。

「駈け落ち者だな」と、庄太は云った。「それにしても、人殺しとはどうしたのだ」

「あすこに……」と、男は榛の木のあたりを指した。「不意に出て来て……斬るぞと云いまして……」

半七は、藤助の提灯を取って、すぐに木の下へ駈けて行ったが、そこにはもう人の影も見えなかった。