時代推理小説 半七捕物帳(四)

所詮は臆病者が風の音か、狐狸か、あるいは鳥の声にでも驚かされて、あらぬ風説を唱えるに相違ない。貴公らのうちで誰かその正体を見とどけて来る者はないか」

一同はやはり顔を見合わせているばかりで、進んでその役目を引き受けるという者もなかった。左内は例の気性で、堪えかねたように呶鳴った。

「さりとは無念な。わしが不断から武芸を指南するのも、こういう時の用心ではないか。よしよし、貴公らが臆病に後込みしているなら、この左内が自身で行く」

彼は帯を締め直して立ち上がった。これに励まされてばらばらと立ち上がったのは、旗本の次男池田喜平次、酒屋のせがれ伊太郎の二人であった。

「先生。わたくし共もお供いたします」

「むむ、誰でも勝手に来い」

左内はあとをも見返らずに、大刀を腰にさして出て行った。こういう場合、留めても留まらないのを知っているので、御新造のお常は黙って見送った。喜平次と伊太郎も袴の紐をむすび直しながら続いて出た。

九月末の暗い夜で、雨気を含んだ低い大空には影の薄い星が三つ四つ、あるか無きかのように光っていた。

二

綱が立って綱が噂の雨夜かな――其角の句である。