柳営秘録かつえ蔵

お杉は脇息にもたれたまま、さも美しく闇の中で死んだ。

それは力石三之丞が、鬼小僧と邂逅した同じ夜の、同じ時刻のことであった。

10

一方吾妻橋橋畔の、三之丞と鬼小僧とはどうしたろう？

三之丞は地の上へ坐っていた。

鬼小僧は上から覗き込んでいた。

と、突然三之丞が云った。

「小僧、俺は腹を切る。情けがあったら介錯しろ」

抜身をキリキリと袖で捲いた。

「おっと待ってくれお侍さん。一体どうしたというんですえ？　腹を切るにも及ぶめえ」

鬼小僧は周章て押し止めた。

「辻斬りしたのが悪かったと、懺悔なさるお意なら、頭を丸めて法衣を着、高野山へお上りなさいませ」

「懺悔と？」

侍は頬で笑った。

「懺悔するような俺ではない。俺は一心を貫くのだ！　お杉様が今死んだ。その美しい死姿まで、俺にはハッキリ見えている。俺は後を追いかけるのだ」

グイと肌をくつろげた。左の脇腹へプッツリと、刀の先を突込んだ。キリキリキリと引き廻した。

「介錯」と血刀を前へ置いた。

気勢に誘われた鬼小僧、刀を握って飛び上った。

「苦しませるも気の毒だ。それじゃア介錯してやろう。ヤッ」と云った声の下に、侍の首は地に落ちた。