榎物語

――彼はまっすぐに来て、四間ばかり向うで立停り、さぐるような眼つきで、じっとさわの顔を見まもった。九月にはいって、夕刻になると風はもう肌に寒かったが、彼は木綿縞の色の褪せた半纒に股引、古い草履ばきで、少し背中が跼んでいた。刃物でそいだように頬がこけ、眉毛も白く、眼のおちくぼんだ顔はひどくふけていたが、それでもすぐに、足助だということがさわにはわかった。

「ちょっとものをたずねます」足助はこっちへ呼びかけた、「もしも違ったら勘弁してもらいますが」

「違います」とさわはゆっくりと左右に首を振った、「人違いです」

「やっぱりそうだ」足助は案外しっかりしたあるきぶりでこっちへ来た、「あなたはおさわさん、河見さまのおさわさんだ」

足助は地面へ膝を突いた。おちくぼんだ眼が涙でいっぱいになり、それが痩せて皺だらけな頬を伝ってこぼれ落ちた。ごまかすことはできない、とさわは直感した。足助は手の甲で涙をぬぐいながら、よく生きていてくれたとさわに云い、自分の助かったもようを語った。さわを救おうとしてはなればなれになった彼は、やはり山津波に押し流され、小出のずっと下流で助けられた。