樅ノ木は残った

「涌谷さま」と甲斐は呼びかけた、「――お差料を、拝借いたします」

安芸は俯向きに倒れたまま、くいしばった歯のあいだから激しく荒い呼吸をしていた。甲斐はするどく呻きながら、ずるずると半身を起こし、安芸の席の脇にある、刀のほうへ手を伸ばした。それは人間の力を越えた努力で、ようやく片手が脇差へ届くと、そのまま意識が遠のきそうになった。

「まだだ」と甲斐は歯をむきだした、「まだだぞ、宗輔、まだだぞ」

甲斐は脇差をひき寄せ、横に倒れながら、最後の力をふりしぼって、それを抜いた。そこへ、大和守と内膳正が来た。二人はその座敷のむざんなありさまを見ると、息をのんで立停った。五人の仕手のうち、太田弥兵衛と石田伊右衛門が進み出て、その場の出来事を説明しようとしたが、大和守は耳も貸さずに、いきなり甲斐の側へ走りよった。

「原田、原田」と大和守は叫んだ、「久世大和守だ、わかるか」

甲斐は歯をみせた、「久世侯ですか、おめにかかりたかった」

「これはなにごとだ、原田、はっきり云え、なにごとがあったのだ」

「私です、私が逆上のあまり」

「そやつの刃傷です」と安芸の云うのが聞えた、「御当家の衆におちどはない、甲斐めのしわざです、久世侯、――こやつの罪で、伊達家に累の及ばぬよう、お頼み申します」