樅ノ木は残った

「ですからあたし、いそいで頂戴したんですわ」

「いい呼吸だった」

甲斐は頷いて、おかげで侯は命びろいをしたよ、と云った。

「命びろいをしたですって」

「駕籠はまだか」と甲斐が高い声で云った。すると次の間ですぐに、「まいっております」と丹三郎の声がした。

「どういうわけですの、どうして酒井さまが命びろいをなすったのですか」

「舎人と丹三郎がいるのを忘れたのか」と甲斐が云った。「私が辱められれば二人は黙ってはいない、必ず侯に斬ってかかる、もっとも、私がそれを待ってはいないがね」

「恐ろしいことを」とおくみは身ぶるいをした、「そんな恐ろしいことを、本当に考えていらしったんですか」

「私の命と引換えで済むならな」と甲斐は声をたてずに笑った。

おくみはもういちど身ぶるいをし、では自分が盃をもらってよかった、と太息をつきながら云った。

甲斐は頭巾をかぶりながら立ちあがった。おくみはにわかに別れが惜しくなったようすで、甲斐の羽折の袖や袴の裾などを直しながら、涙ぐんだ声で旅中の無事を祈り、留守の辛さをくどき、また会うことの約束をせがんだ。甲斐は辛抱づよく受け答えながら、丹三郎に声をかけ、玄関へと出ていった。