次郎物語

「だって、おそろしく、かまえていらっしゃるでしょう？　あたしなんか、まるで相手にならないっていうふうに。」

「そんな……」

と言いかけたが、次郎の舌は、それっきり動かなかった。

「あたし、さっきから考えていますの。塾生活なんかなさると、自然そんなふうにおなりなのじゃないかしらって。」

道江はひやかしているのか、腹をたてているのかわからないような調子で言った。それが、次郎の胸にはひどくこたえた。かれはそのあと、ろくに塾の説明もできなくなったのだった。

しかし、よりいっそう大きな打撃をかれにあたえたのは、一通り案内を終わって、最後にかれの居室をのぞいたとき、それまでほとんど口をきかないでいた恭一が、まじまじとかれの顔を見つめながら言ったことだった。

「今日は、君、たしかにどうかしてるね。ぼくの眼にも、いつもと非常に違っているように見えるよ。何か苦しんでいることがあるんじゃない？　もしそうだったら、打ちあけて朝倉先生に相談するがいいじゃないか。むろん、ぼくでよかったら、いくらでも相談にのるがね。」

次郎は、恥ずかしさと腹だたしさとで、顔中が引きつるような気持ちだった。