浮かぶ飛行島

彼の頬には、だんだん血の色が浮かびあがった。

「おお、気がついたか。川上、貴様はたいへんな手柄をたてたな。羨ましいぞ」

「なあに、――」川上は口をもごもごした。

「なあに、どうしたというのか」

「いや、飛行島を爆破したのは、俺じゃない。あの、脱走兵杉田二等水兵の手柄だよ。身をもって爆弾庫にとびこんだあの水兵を、皆して褒めてやってくれ。俺は――俺は……」

川上機関大尉の眼から、熱い涙が、せきを切ったようにあふれてきた。そして潮やけした頬をつたって、幾条かの涙の道をつけた。

ああ、なんという謙遜な言葉であろう。ああ、なんという部下思いの言葉であろう。

彼は、自分のたてた大功を誇らず、まず何よりも忠勇な部下であり、そしてまた一度は脱走兵の汚名を着た杉田のために、その功を称えたのであった。

「いや、よく分かっとる」と、長谷部少佐は戦友の手をやさしく撫でつつ、

「杉田も、えらい奴だ。貴様が優しくて強いから、そんないい部下ができたのだ。結局やっぱり貴様がえらいということになるのだ。さあ、飛行島は、ついに爆破された。これで英国の間違った永い間の悪夢も、きっと覚め、東洋における大日本帝国の正しい地位を考えなおすことになろう」