清風荘事件 他8編

滅多なことを言ってもらっては困る」

男は恐ろしい目で辺りを見回した。

パーラーにはまだ客はいなかった。正面の壁から階段の上まで、ずらりと並んだエジプト模様の壁画の目が一斉にこっちを向いていた。

「……それはわたしが言い過ぎたかもしれませんわ。けれども、あれはあなたのお父さんがわたしから奪い取った貞操の代償として、わたしが所有する権利があるのよ。本当のことを言えば、あんなダイヤモンド一つぐらいじゃあ償われないものだわ」

「親父に関することなどは、ぼくはちっとも知りたくない。ぼくはただ、あなたの昔の愛を呼び覚ましたいのだ。ぼくはいまだって、まだ真剣にあなたを思いつづけているのだ。あなたの返事一つで、ぼくは即座に執念深い悪魔にもなれる。波瑠さん、ぼくはここへ酒を飲みに来たのでもなく、みずからの覚悟を述べに来たのでもなく、あなたの最後の返事を聞きに来たのですよ」

しばし沈黙が続いた。その間に、帳場の時計が忙しく四時を打った。

いちばん年齢の若い女給の信子は遠くから気遣わしそうに波瑠子を眺めていたが、やがて用ありげに二人の傍を通り抜けて、衝立の背後をひと回りしてもとのところへ戻った。