渡良瀬川

つつしんで受納すべきだが、しかしわしは受けるわけにゆかぬ。というのは、他意はない。わしが鉱毒問題に働くのは、これは精神的な運動であって、決して金銭の有る無しに影響されるものでないからだ。どうか諸君、わしの一身に関しては、今後とも心配は無用にしていただきたい。決して心配はいらない」

人々が黙然としているのを見まわして、正造はつづけた。

「人生の勝敗は金銭の多寡と人生の決心との二つによる。いかに金銭が多くとも心に決するところがなければ功がない。また人生の戦争にはそれぞれ敵味方長短があるはずだ。被害者の長は至愚と貧乏である。加害者市兵衛の長所は金銭が多いことと籠絡である。各長所によって初めて戦争となる、もし長をすてて敵の長所と争えば短に短を重ねるわけで、連戦連敗二十四年以来の如くになる。いや被害地は年々ひろがって、今や六万町に垂んとしている。それを思うと、昨今はどうも反対者の勢の方が長足の進歩をして、われわれの力は退縮しているような気がする。もう、到底防ぐことができない状態に、追いつめられてしまったのではないか、という気さえする」

正造はいかにも憂わしげな目差しで、もう一度人々の顔を見くらべた。