無人島に生きる十六人

そうしたらたいへんだ。それにしても、西の島は見つかったろうか。ある者は、見はりの砂山にのぼり、やぐらにのぼり、また海岸に立って、星空の下の、まっ暗な水平線を、瞳をこらして心配そうに、何か見えはしないかと、見つめていた。

しかし、探検船は、帰ってくるけはいもない。時は、ずんずんたっていく。

「火をたけ」

運転士の号令だ。一同は、さっと緊張した。ばらばらっと、砂山にかけあがり、たちまち、大かがり火をたきはじめた。

二時間も三時間も、たきつづけた。たきぎがありったけもやそう。かめの甲、魚の骨、かれ草、油、これもありったけもやしつづけよう。見はりやぐらにのぼった者も、海岸に立った者も、やみをすかして、黒い海を見つめるのであった。今にも船が帰って来るかと、いや、どうぞ帰って来ますようにと、心に念じ、全身を目にして……

一方、われらの伝馬船では、ゆくてのやみの水平線に、かすかな火さきを見つけた。

「島で、火を見せている」

「みんな、待っているぞ」

「みやげものに、たまげるぞ」

たいせつなたきものを使って、火をあげているのを見ては、櫓を漕ぐのにも、しぜんと力がはいる。