無人島に生きる十六人

「どこの国の船だったろう」

「助けてくれるかしら」

「遠い外国へ行く船だったかもしれない」

青年たちは、眠られぬらしい。夜がふけても、かがり火のまわりに集まっている。漁業長と小笠原老人が、かわるがわるいった。

「当番だけ起きていて、火をもやしつづければよい。あとの連中は、みんなおやすみ。いくらここで気をもんでも、どうにもならないよ。なるようになるのだ。親船に乗った気でいるというのはこういうときのことだ。安心して、さあさあ、おやすみ」

こうして、青年たちをたしなめた。

太平洋のまんなかの波にうかぶ、小さな伝馬船には、風はすこし強すぎたが、雲の切れめにかがやく星をたよりに、波をおしわけて漕いだ。「十六人は助かったのだ」このよろこびは、人間のうでの力に人間いじょうの力をつけた。こうなっては、二本のうでは、電気じかけの機械のように、少しもつかれない。ただ漕ぎつづけた。

ま夜中の一時ごろか、水平線の一ところ、雲が、ぽっと赤いのを見つけた。島でたく大かがり火が、雲にうつっているのだ。もうだいじょうぶだ。島は見つかった。

火のうつっている赤い雲をたよりに、一晩中漕いだ。