煩悩秘文書

「おお、文珠屋。」

と佐吉に声を掛けたので、見向いた佐吉、

「や、お主は有森利七。」

「げっ！　いんや、今じゃあ十手を預る宗七だ。」

「おう、恋慕流しの宗七。」

大次郎が、頭巾のなかからそう言った。二人からは彼は見えないが、大次からは佐吉も宗七も、そのまま眼に入るので。

じりじりしていた中之郷東馬が、二、三歩前へ踏み出すと同時に、北伝八郎が、突如、文珠屋佐吉に斬りつける。醜面の佐吉、その顔を歪めて、さっと横に払うと同秒、師範代の泉刑部は、大次郎とも知らず、その白覆面に向って青眼に構えて誰を誰とも知れない乱刃の光景。

止むを得ず大次郎も、腰の女髪兼安に、暮れ近い薄日を映えさせて、時ならぬ剣林、怒罵、踏み切る跫音、気合いの声、相打つ銀蛇、呼吸と、燃える眼と――。

あわてたのは承知の由公で、剣の下を木鼠のように走り廻り、

「親分、こうわけの解らねえ斬り合いも、めったにござんせんぜ。ここあ一つ早くどろんを決め込んだほうが、利巧のようで。さっきの甲賀流の霞飛びじゃあねえが、ふっと横へ消え込んで――。」

職掌柄、川俣伊予之進は、この容易ならぬ乱闘に眼をぱちくりさせているものの、どれがどれだか解らないから、手の付けようがなくて、まごまごしていると、かねがね煩悩小僧と動かぬ白眼をつけている文珠屋佐吉を、宗七、ここで一声かけるか