煩悩秘文書

「どうじゃな、刀を引いたほうが利口らしいの。」

そう出羽守が、口を歪めて言った時だった。

不思議なことが起ったのである。

夕方に近いとは言え、暖かい小春日和で、今日も日本橋の袂など、ああして人が出盛ったくらい、冬にしては暖かな強い日光が、まだ戸外にきらめいているのだ。

ことに西陽を受けて、この伝馬町あたりは、かっと瓦が燃え立つような茜色の空。

縁の障子が開けられ、すぐ外は中庭を隔てて、向うの部屋になっているのだが――。

この瞬間である。

千浪の上から首に刀を擬していた祖父江出羽守が、あっと小さく叫んだと思うと、片手を頭巾の眼へやって、いかにもまぶしそう。刀を片手に、一瞬間、ちょっとその緊張した姿勢が乱れた。

背を伸ばして、自然、刀の斬尖は千浪の咽喉首から、一尺も上へ上がったのだ。

この不意の出来ごとに、虚を衝くことも忘れて、大次郎と佐吉は、驚きの眼を合わせて立っている。

眼つぶし鏡

一条の光線が、その出羽守の眼を射たので。というのは、ちょうどその中庭を隔てた向う側の二階の部屋から、障子を細目に開けた番頭の与助が、手鏡に陽をかざして、その照り返しを巧みに出羽守の眼へ当てたのだった。