白菊

況んや、それが一箇月もの永い間、縛に就かない事が一般に知れ渡ってしまった今日、結局……「虎蔵が北海道を出ないうちに捕まるか、捕まらないか」という問題が、全国の紙面に戦慄的な興味を渦巻かせているのは当然であった。

そればかりでない。

今度の脱獄後の彼は、どこまでも囚人服を着換えなかった。到る処で彼自身に相違ない事を名乗り上げながら仕事をして来た。そうした方が脅喝に有利であったばかりでなく、そこを目星にして集中して来るその筋の手配りを、引外し引外し仕事をした方が、遥かに安全である事を幾度となく、事実上に証拠立てて来たものであった。

……俺は普通の強盗とは違うんだぞ。そのうちにタッタ一つ大きな仕事をして、大威張りで北海道を脱け出すまでは、ケチな金や、ハシタ女には眼もくれないんだぞ……。

といったような彼一流のプライドを、そうした仕事ぶりの到る処に閃めかして来たことは云うまでもない。

……とはいえ……虎蔵のこうした精力の鬱積が、今度の脱獄後に限って、異常な影響を彼の仕事振りに及ぼして来た事実だけは、流石の虎蔵も自覚していなかった。それはその脱獄当時に、一人の老看守の頭を、彼自身の手でタタキ割った一刹那から来た、心境の変化であったかも知れない。