神秘昆虫館

……十二人と一人、ちと手強い。ナーニ大丈夫だ大丈夫だ！」

いよいよ体を押し沈め、腰から上の上半身を、徐々に前方へ傾げたのは、飛び出して行く用意である。

間隔が次第に縮まって来る。今は双方とも物を云わない。十二本の剣がヌラヌラと、宵闇のような森の中を、一本の剣へ迫って行く。そいつを迎えた一本の剣、鶺鴒の尾のように上下へ揺れ、チカチカチカチカと青光る。

殺気に充ちた静けさである。その殺気に驚いたか、数十羽の雀が棹をなし、森の一方から一方へ、啼く音も立てずに翔け通った。翼に煽られて散る枯葉、ハラハラ、ハラハラ、ハラハラと、向かい合った剣へ降りかかる。

だがその時どうしたんだ、麓の方から竹法螺の音が、ボーッとばかりに鳴り渡った。それに続いて大勢の者が、声を揃えて呼ぶ声が、木精を起こして聞こえて来た。

「一式様！」

「小一郎様！」

「オーイ、オーイ！」

「オーイ、オーイ！」

関宿の侠客英五郎と、その乾児の者百人あまり、娘の君江も中に雑った、小一郎さがしの同勢が、大森林を上へ上へと、今や上って来るのであった。

真っ先に立ったは英五郎で、それに引き添って君江がいる。

「お父様大丈夫でございましょうか？」