神秘昆虫館

……二つの出来事を推し計ると、蝶を盗もうとする者と、保護をしようとする者と、二組あるように思われる。いったいどういう連中だろう？　そうしてこの俺が永生の蝶を、所持しているということを、どうして知っているのだろう？　……どっちみちこうも襲われては、俺といえどもやり切れないよ。さてどうしたものだろう？」

一式小一郎も参ってしまった。

「面倒臭いから放してしまうか」こんなようにさえ思うようになった。

だがその後しばらくの間は、これという変ったこともなく、まずは平穏無事であった。しかし小一郎は油断せず、外出をする時には、永生の蝶を懐中に入れ、またある時は家へ残して出た。

相変らず色々の人間が、小一郎の道場へ出入りした。全身綺麗に刺青をした遊び人などもやって来た。

豪放快活で洒落気があって、一面蕩児の気持ちをさえ備えているところの小一郎である。ふと刺青に誘惑された。

「よしよし俺も刻ってやろう」

そこでその頃有名の、浅草にいる刺青師の、蔦源の店へ出かけて行き、刺青を彫って貰ったりした。

「これでどうやらこの俺も、一人前の悪武士になったらしい。アッハハ、面白いなあ。