私本太平記(四)

「……まいる途中、時鳥を聞きましたな。ことしの初時鳥、しかも朝時鳥を」

早暁の客は言った。

登子の実兄、北条守時、あの赤橋殿なのである。

彼の許へも、高時の令がつたえられていたにちがいない。

「台命により、妹の身をうけ取りに参上した」と、いま書院に坐ったばかりであった。

高氏は、卯ノ花に縅した黒革のつやつやしい具足、よろいを着込み、

「おそれ入る」

と、何度も詫びてはその人へ自嘲をみせた。

「おわらい下さい。妻を質に出さねば出陣も出来ません。世にこんな良人がありましょうか」

「いや、なくはない」

守時は静かに笑む。いつもこのような人ではあるが、今朝も事なげな姿であった。

「治承の世にも、木曾殿（義仲）がそうでしたろ。頼朝公に質子を求められ、巴御前との仲の一子を鎌倉へ送って、都入りを果たされた」

「…………」

高氏は守時の唇もとを見まもった。見ているだけでもおそろしかった。

ふとしたらこの人は、たれよりも深く、この高氏の胸を覗き知っているのではあるまいか。

もし、そうだとしたら？

高氏は畏敬と辛い同情をついこの人に禁じえない。妹の登子を自分へ嫁がせてよこした当初から、世評周囲のいろんなわずらわしさによく守時は耐えてくれた。