聟

あらそわれないものだ。実にそう思った。仕方なく詮吉は、

「まア、お互にやれるうちは元気で暮す方がいいですよ」

あっさり、笑いにまぎらした。

「そうですとも！」

お豊は湯呑を両手のなかにもってうなずき、

「ですからね、私は五反田のにもよく云うんですよ。木村さんを御覧てね、ズボンの折目にあんなに泥のたまるのを見れば、決して楽な勤めはしていなさらないらしいのに、ああも暮せるもんだよってねえ」

誠意のあらわれているお豊の顔を眺め、詮吉は殆ど閉口した。実は、泥のことも自分ではうっかり暮していた――

「どうも……小母さんには――かなわない」

一緒に笑った。が、お豊はすぐ真顔にかえり、

「木村さん、御迷惑でも、こればっかりは見込まれたが因果と思って、聞くだけ聞いて下さいまし」

詮吉は、余り思いがけないことなので、次第に眼を大きくしてお豊の顔をうち守った。

末娘のきよ子が、年が改まると二十になる。不束者だが、おひとを見込んでの相談がある。どうか聟になってやってはくれまいか。そういうのであった。

ひたむきのお豊の心持は、一言一句のうちに溢れ、詮吉は益々返答に窮した。

窓に向けて置いてある机に肱をかけていた、それをいつかきっちり腕を組んで坐り、詮吉は、余り突然でどう返事していいか分らない、ありのままを云った。