花と龍

君、幾つになる？」

「二十四になりました」

「二十四？……ああ、辰年じゃな。若いなあ。これからじゃ。そっちの……」

名前を思いださないらしいので、山下が横から、「森新之助と申します」と、註釈した。

「ああ、森君か。……君は？」

「二十四です」

「玉井と同い年か。どっちも、辰じゃね。辰は龍、威勢のええエトじゃ。わしは、慶応三年生まれ、兎じゃよ。三十七になる。兎じゃあ、二匹の龍殿の前では、勝負にならんなあ」

吉田は、そういって、高笑いした。

しかし、実際は――お前たちのような青二才が、二人かかって来ても、取るに足らん。……吉田の哄笑は、はっきりと、そういっているように、金五郎の耳には、聞えた。

「まあ、顔を見知っといてくれ」

吉田は、左右にいる腹心らしい子分たちを紹介しておいてから、

「どうじゃね？　玉井も森も、その気があったら、いつでも、若松に来て、わしの家に、草鞋をぬぎない」

と、つけ加えた。

「おツタ、盃をやってくれ」

その吉田の言葉で、さっき、金五郎が道後の女とまちがえた銀杏返しが、銚子をさげて、にじり寄って来た。

「兄さん、ひとつ」

金五郎は、盃を受けとったが、