花と龍

「鬼」は、せせら笑って立ちあがった。大股で、悠々と帰って行った。

「お父っあん、すみません」

「マン坊、なあに、心配はいらん。お父っあんが、よう知っとる」

マンは、わっと泣き伏した。

善助は、罰金を収めるために、岡山に向かって、出発した。二円五十銭といえば、科料としては最低であったが、収めに行くのが大変である。大旅行といってよい。広島の山奥から、谷をわたり、山を越え、幾日も泊りを重ね、やっと、鉄道のあるところまで出て、汽車に乗る。岡山市にたどりつき、裁判所に、科料金を納入すると、また、同じコースを引きかえす。罰金の数倍の費用を使い、善助が、村に帰りついたのは、家を出てから十三日目であった。

善助は、疲れた顔も見せなかったが、日ごろ愛用していた鉈豆煙管、タバコ盆、タバコ入れ、等を、くるくると、油紙につつんで、仏壇の下の物入れにつっこんでしまった。

イワが、妙な顔して、

「あンれ、お父っあん、どがあに、しんさったな？　好きな煙草を、押しこんでしもうて……」

「おれが煙草を吸うもんじゃけえ、マン坊が心配して、罪をおかすようなことをする。今日かぎり、ふっつりとやめた」